Félix Hernández será líder de Seattle en el 2010

Nueva York.- Félix Hernández es todavía un benjamín con sus 23 años, pero ahora tiene una aureola diferente: líder en los Marineros de Seattle. Cuando debutó en las mayores en agosto de 2005, el derecho venezolano tenía 19 años era el pitcher más joven en lanzar en las Grandes Ligas desde que José Rijo lo hizo en 1984.

El “Rey Félix”, por un lado, ha cumplido con creces con todo el furor que acompañó su ascenso a las mayores, un prodigio que el año pasado quedó segundo en la votación al Cy Young de la Liga Americana.

Durante el receso, Hernández firmó un contrato de cinco años y 78 millones de dólares para asegurar su permanencia en un club en alza.

El dinero, la presión y la fama son situaciones que no le incomodan a alguien que viene de una campaña con 19 victorias y fijó sus mejores cifras en efectividad (2.49), ponches (217) e innings lanzados (238 y dos tercios).

“Es lo mismo”, declaró al iniciar la pretemporada. “Sólo tengo que seguir haciendo lo mismo del año pasado. No me siento diferente”.

Claro está su manager Don Wakamatsu está bien pendiente que Hernández mantenga los pies en la tierra.

“Tenemos que estar al tanto que es alguien que ha firmado un gran contrato y que lidiará con ello de forma correcta”, dijo Wakamatsu.

“Le hemos querido explicar que necesita seguir siendo el mismo. Eso es difícil para atletas profesionales porque a veces se cargan mucha responsabilidad sobre sus hombros, pero él no lo necesita”.

Y realmente no lo necesita por la llegada del zurdo Cliff Lee, el estelar abridor que ganó el Cy Young 2008 y se apuntó dos victorias con los Filis de Filadelfia en la Serie Mundial del año pasado. Sí, los Marineros ahora tienen dos aces.

El fichaje de Lee --mediante el traspaso que llevó a Roy Halladay de Toronto a Filadelfia-- fue apenas una de las varias movidas que hizo el gerente general Jack Zduriencik.

También contrataron al infielder Chone Figgins en la agencia libre, obtuvieron al jardinero central Milton Bradley en un canje con los Cachorros y por la misma vía adquirieron al primera base Casey Kotchman de Boston.

Mucho ha cambiado desde la desastrosa campaña de 101 derrotas en 2008. Fueron el equipo que más mejoró en 2009 --con un repunte de 24 victorias-- y arrancan el 2010 con la consigna de acabar con la supremacía de los Angelinos de Los Angeles en el Oeste de la Liga Americana.

Seattle es un equipo que tiene como pilares el pitcheo y la defensa, pero para llegar a la cima necesitará que su ataque produzca más.

El año pasado fueron el peor equipo ofensivo de la Americana. No cabe duda que el jardinero derecho Ichiro Suzuki (.386 de embasado en 2009) y Figgins (.395) harán lo suyo como los dos primeros en el orden ofensivo, pero quiénes se encargarán de que puedan anotar.

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